Impian untuk memiliki pelabuhan pedalaman dan kemudahan intermodal di Crawford County adalah satu langkah lebih dekat untuk menjadi realiti dengan kerja-kerja selesai pada kedua-dua penilaian alam sekitar dan reka bentuk pelabuhan, menurut Sen. Mat Pitsch, R-Fort Smith.
Pihak Berkuasa Antara Modal Arkansas Barat (WAIA) mengumumkan pada April 2020 ia telah memohon dan menerima geran Pentadbiran Pembangunan Ekonomi (EDA) $450,000 untuk menyediakan reka bentuk pelabuhan dan kemudahan serta menjalankan penilaian alam sekitar. Geran itu ialah geran padanan 80/20, bermakna EDA menyediakan $360,000 (80%) dan WAIA baki $90,000 (20%). Setiap daripada empat entiti yang merupakan pemilik WAIA — Fort Smith, Van Buren, Sebastian County dan Crawford County, menyumbang $22,500.
Pada bulan Julai, pihak berkuasa bersetuju untuk mengeluarkan dua permintaan untuk sebut harga (RFQ) untuk kerja bagi melengkapkan penilaian alam sekitar yang dimulakan oleh Kor Jurutera Arkansas dalam bentuk draf untuk WAIA bagi kawasan yang mereka harap untuk mencari pelabuhan dan untuk kajian kejuruteraan. Penilaian Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) telah dimulakan lima tahun lalu, kata Pitsch, yang juga pengarah eksekutif Western Arkansas Intermodal Authority (WAIA). Terdapat dua kajian kejuruteraan tapak, satu oleh kor dan satu swasta, tetapi pihak berkuasa memerlukan kajian yang lebih terperinci.
‘Yang pertama, yang oleh kor, adalah seperti pada paras 10,000 kaki. Ia memberikan gambaran yang luas tentang apa yang kami perlukan, ‘kata Pitsch. ‘Yang kedua menurunkannya kepada 5,000, tetapi kita masih perlu menentukan perkara seperti jalan raya, landasan kereta api semua perkara yang diperlukan oleh kemudahan antara mod.’
Kajian alam sekitar yang dijalankan oleh FTN Associates melihat kira-kira 443 ekar dari Lebuhraya 59 di Crawford County di mana WAIA berharap untuk mempunyai sebuah pelabuhan pedalaman sebuah kemudahan intermodal, 268 ekar di sebelah barat Lebuhraya 59 (sebelah sungai) dan 175 ekar di timur Lebuhraya 59. Pelabuhan itu akan terletak di sebelah Van Buren di Sungai Arkansas dan akan memberi perkhidmatan kepada syarikat di Van Buren, Fort Smith, dan kawasan sekitarnya, kata Pitsch. Tiada satu pun tanah dalam kajian itu dimiliki oleh WAIA, kata Pitsch.
FTN mengenal pasti 16 ciri dalam kawasan projek, berjumlah kira-kira 32.33 ekar, yang dianggap sebagai tanah lembap. Daripada jumlah itu, 15, berjumlah kira-kira 32.18 ekar, layak untuk bidang kuasa Kor Jurutera Tentera AS di bawah Seksyen 404 Akta Air Bersih. Daripada itu, terdapat:
• Lapan tanah lembap herba bidang kuasa – berjumlah 11.36 ekar;
• Dua tanah lembap strata campuran bidang kuasa – berjumlah 1.11 ekar;
• Dua kawasan belukar/tanah lembap semak belukar – berjumlah 4.01 ekar; dan
• Tiga kawasan tanah lembap berhutan – berjumlah 15.7 ekar.
Terdapat juga sebuah kolam buatan manusia, berjumlah kira-kira 3.63 ekar, kerana hubungannya yang rapat dengan Sungai Arkansas tertakluk kepada bidang kuasa Kor Jurutera dan teluk terpencil Sungai Arkansas, berjumlah kira-kira 5.93 ekar, yang tertakluk kepada korps bidang kuasa. Tiada saluran aliran bidang kuasa yang berpotensi diperhatikan dalam kawasan projek.
“Kajian FTN pada dasarnya dilakukan. Apa yang perlu dilakukan ialah memohon sijil 404, yang pada asasnya adalah kelulusan EPA. Mereka perlu bertemu dengan kor untuk mengurangkan tanah lembap, ‘kata Pitsch.
Peraturan Kor menyatakan bahawa mana-mana tanah lembap yang dibangunkan sebagai sebahagian daripada projek perlu dikurangkan dengan keluasan tanah lembap yang sama yang ‘diikat’ untuk dibiarkan tidak disentuh, jelasnya. FTN menganggarkan tiga hingga enam bulan untuk mendapatkan sijil dan kelulusan.
Bahagian reka bentuk kajian untuk pelabuhan mempunyai sedikit lagi yang perlu dilakukan, kata Pitsch. Dalam laporan yang dibentangkan kepada WAIA 7 April, Pickering Firm, Inc. dan Moffatt & Nichol menyatakan penyelidikan mereka menunjukkan bahawa kemudahan baharu “boleh menyediakan pilihan antara mod baharu yang akan bersaing dengan pilihan rel dan trak tradisional untuk memudahkan pergerakan kargo masuk dan keluar dari rantau ini” jika pelabuhan itu menggunakan penghantaran barang kontena yang akan membawa barangan bernilai tinggi dan dihantar lebih daripada sekali seminggu.
Walaupun terdapat tiga pelabuhan lain dalam radius 10 batu lokasi untuk kemudahan baharu itu, tiada satu pun daripadanya berada pada kapasiti untuk penghantaran, kemudahan WAIA akan menambah sesuatu yang berharga kepada campuran itu.
‘Untuk membandingkan (kemudahan) ini dengan pelabuhan lain akan menjadi oksimoron. Pelabuhan lain menghantar kargo pecah pukal seperti makanan dan kerikil. Kami akan melakukan pengangkutan kontena seperti ayam dari Tyson dan barangan siap dari orang lain di kawasan itu,” kata Pitsch.
Penghantaran kontena akan lebih setanding dengan penghantaran penyimpanan sejuk yang tersedia melalui penghantaran rel atau trak, hanya di atas air, kerana kontena akan dilengkapi dengan elektrik, yang membolehkan kapasiti penyejukan, kata Pitsch.
‘Kami tidak cuba untuk mendapatkan wang untuk pengangkutan pelabuhan lain,’ kata Pitsch. ‘Ini akan menjadi pengangkutan yang sama sekali berbeza.’
WAIA mengundi pada Januari 2019 untuk menandatangani memorandum persefahaman (MOU) lima tahun yang tidak mengikat dengan Plaquemines Port Harbour dan Daerah Terminal di kawasan New Orleans dan penghantar laluan air pedalaman American Patriot Container Transport LLC dari New Orleans untuk penghantaran barang kontena di Sungai Arkansas dari Crawford County. Penghantaran itu telah ditangguhkan sehingga April 2022 untuk membolehkan ‘penyampaian’ sistem penghantaran kontena baharu ke Asia dan Eropah.
Syarikat itu telah menandatangani surat hasrat dan MOU dengan sebuah syarikat untuk pengangkutan barang ke luar negara dari pelabuhan di Plaquemines Parish, La., kata Pitsch. Mereka menganggarkan pelabuhan di Paroki Plaquemines akan siap pada 2022.
Pegangan American Patriots akan membawa muatan kontena dalam jangka masa yang lebih cepat daripada kapal tunda dan tongkang tradisional yang digunakan di luar pelabuhan kawasan sekarang, kata Pitsch. Kapal yang dihasilkan oleh American Patriots boleh mengurangkan masa di atas air hampir 60% dan mereka hanya tenggelam ke dalam air kira-kira dua hingga tiga kaki, bermakna sungai itu tidak perlu dikorek untuk membolehkan pengangkutan, kata Pitsch.
“Kami tidak begitu mempedulikan kedalaman saluran itu. Perkara-perkara ini seperti jet ski menembak di sungai,” katanya.
Kajian reka bentuk memerlukan dua bidang ‘peluang’ – kawasan pelabuhan pedalaman untuk kapal draf cetek yang merangkumi pelabuhan dan dok, pemunggahan kontena, kemudahan pemindahan kontena antara mod, dan akses trak dan rel bersama-sama dengan kawasan pembangunan ekonomi dengan gudang , bangunan komersial dan penyimpanan kontena kosong.
American Patriots sedang dalam proses mencari vendor untuk pelabuhan sungai pedalaman mereka. Pitsch berkata sebaik-baiknya WAIA akan berkontrak dengan vendor yang sama yang mempunyai sekurang-kurangnya beberapa pelabuhan lain di sepanjang sungai Mississippi dan Arkansas yang kontrak dengan America Patriots, termasuk di Memphis, Cincinnati dan Kansas City. Penjual itu adalah yang sebenarnya membina pelabuhan dan akan menjadi orang yang bertanggungjawab untuk menjadikan kemudahan itu diperakui IOS, katanya. Penjual atau penyewa juga akan diperlukan untuk kawasan pembangunan ekonomi rancangan itu, katanya.
Memandangkan analisis telah disiapkan oleh Pickering dan Moffatt & Nichol, langkah seterusnya ialah merangka program pembangunan dan merangka senario konsep. Mereka menjangkakan untuk menyediakan reka bentuk awal dalam masa kira-kira enam bulan, tetapi rancangan akhir tidak akan disiapkan sehingga vendor pelabuhan ditemui dan mengubah suai sebarang idea, kata Pitsch.
